Alle vet at Madrid er Spanias hovedstad. De fleste vet at byen har 5 millioner innbyggere. Færre vet at byen ligger 650 meter over havet, midt i landet og at elven som renner gjennom Madrid heter Manzanares. Innbyggerne kalles for madrileños.

Madrid er hovedstad siden 1561. Mange gode veier fører til Madrid. Når du kjører over høysletten La Mancha, bør du finne et rolig sted, lukke øynene, konsentrere deg om å mane frem bildet av Ridderen av den bedrøvelige skikkelse, Don Quijote, hans hest Rosinante og Sancho Panza som var ridderens væpner der de rir over La Mancha for å bekjempe det onde og hjelpe jomfruer i nød.

 Factum est at nest etter Bibelen er Miguel Cervantes bok ”Don Quijote” den mest leste bok i hele verden. Og dersom du skulle tro at det er i Spania man taler og skriver mest spansk, så tar du feil. Spania blir slått av både Mexico og USA. Så vet du det. Ta gjerne sideveier til Madrid, så opplever du mer.

Trafikkmessig er Madrid enkel å ta seg frem i – dersom du ser bort fra rushtidene. Madrid har mange store, brede avenyer inne i byen med flere filer i hver retning. Den lengste er ca. 10 km lang og har store, grønne midtrabatter som skiller trafikken. Dessuten er byen lett kupert; noe som gir deg overblikk. No problemas.

Byen har gode kommunikasjoner og vi skal gi deg noen tips som kan spare deg for tid og penger.

For det første: skaff deg et bykart. Det får du gratis på turistkontorene. Der finner du kart over bussrutene, undergrunnsbanene, alle gater og snareste vei til flyplassen. Dessuten er det kart over det historiske Madrid og kart over alle monumentale steder. Alt dette får du på et kart trykket på to sider som er oversiktlig og leservennlig, også for folk som bruker briller.

For det andre: legg merke til Madrid City Tour’s gule, åpne busser. Med dem  kan du kjøre hele dagen for en meget rimelig penge. Du blir tatt med på de fleste steder av interesse og kan gå av og stige på etter eget ønske.

For det tredje: bussrutene er også praktiske. Du betaler 145 pesetas til sjåføren og skilt ved stoppestedene forteller deg tydelig om hvor langt du er kommet. Husk også at undergrunnsbaner og taxier er rimelige fremkomstmidler.

Spanias største fiskehavn finner du i Madrid uten at byen ligger ved havet. Du kan få alt i sjømat, meget godt tilberedt, men det er kanskje litt dyrere enn i Calpe. Like i nærheten av Madrid finnes høye fjell med fine skisentra. Dit reiser byens innbyggere for å brekke armer og bein; legestanden skal også leve. Kanskje er det de som eier bakkene? Madrid er naturligvis landets største universitetsby og innbyggerne er stolte av sitt universitet som ligger avskjermet og omgitt av parker og grøntområder med store skyggefulle trær. Skygge kan være nødvendig om sommeren da temperaturen gjerne kommer opp i over 40⁰ C. Om vinteren er gjennomsnittet 4⁰C og det betyr at det er isnende kald om natten med vinden som feier gjennom gatene.

Madrid har sannsynligvis den største samling av vakre hus i hele verden.

Vi ville gjerne besøke det kongelige slott, men for det første er ventetiden uberegnelig og lang, kanskje et par timer. For det andre må vi som ikke er EU-borgere betale dobbel pris. Den kongelige familie har flyttet ut av byen for å få fred for pågående paparazziere.

Madrid er imidlertid full av andre severdigheter. Bl.a. har man et Skinke & Salami museum og mange andre mer tradisjonelle museer. Vi valgte Pradomuseet. Det er ikke rart at dette museet er verdensberømt og stiller i særklasse. Det er i all vesentlighet klassisk malerkunst det dreier seg om. Der fikk vi se en del ”skinker” fremstilt i Rubens-stil av verdens fremste kunstnere. Vi kunne også betrakte mange kongeligheter fra forgagne tider, der de henger på veggene og iakttar oss.

Vi ble særlig betatt av arbeidene til El Greco. De fleste blir det. El Greco var opprinnelig greker. Han hadde meget høye tanker om seg selv. I Roma besøkte han Michelangelo og forsøkte å forklare ham hvordan bilder skulle males. Det sier seg selv at han ikke ble populær i Italia etter den oppvisningen. Her i Spania kjøpte man villig hans kunst, men det ble senere mange rettssaker, blant annet fra kirkelig hold, på grunn av de høye prisene som El Greco tok. Kunstneren selv likte å slå stort på det. I likhet med Wagner levde El Greco det søte liv.  Til det formålet går det som kjent mange penger.

Ikke alt på Pradomuseet må tas gravalvorlig. Det finnes et bilde av Alfonso Cano hvor Jomfruen med barnet på armen og med blottet bryst, elegant retter en melkestråle i det åpne gapet til den hellige St. Bernardo.

Selvsagt fikk vi mer ut av vårt besøk i Madrid. Masse mer. Vandringer, Zoologisk have, spennende butikker. En hel gate med kostbare forretninger for kjøpeglade kvinner. Vi skal ikke røpe gatenavnet av frykt for hevn fra påholdne ektemenn, besøk på Plaza Mayor som er det stedet hvor man møtes, Operahuset, lukter, vakre trær, blomster. Reina Sofia-museet med Picasso’s Guernica-bildet ligger lagret i vår hukommelse som et minne om krigers meningsløshet.

 Dette er bare en liten huskelapp fra møtet med en uforglemmelig by. For å bruke en liten omskrivning av Hamsun: Madrid er en by som du ikke forlater uten å bære merke av det.